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“学如不及”出自《论语·泰伯》，原文为：“学如不及，犹恐失之。”意思是学习时总觉得像赶不上，即使学得了也总怕再丢失。
及，会意字。其古字形像一只手要去触碰到前面的人，本义就是赶上、达到。“学如不及”就是说做学问好似追赶什么，生怕赶不上、达不到，体现了一种求学求知的紧迫感和强烈渴求。
为什么像孔子这样博学的人，求学尚有如此的紧迫感呢？大概是因为先贤早已认识到，知识无涯，而生命有限。知识的海洋如此浩瀚，既要博古，又要通今，时间实在不够用。况且，孔子所说的“学”并不单单指对知识技能的学习，还包括品格德行的修养。个人的克己修身、人与人之间的相处之道、社会的伦理道德规范等都是学习的对象，这正是孔子说的“博学于文”之所在。
学如不及，还指唯恐“不及”知识的真谛。孔子在《述而》篇中曾言：“假我数年，五十以学易”，他担心自己研读《易》无法穷究其理，体现的是对学问严谨精研的精神。
纪晓岚曾写过一副对联：“过如秋草芟难尽，学似春冰积不高。”做学问就像春天的冰一样，好不容易积攒了一个冬天，结果春天的太阳一出来，一边积一边化，怎么也积累不厚。纪晓岚这句话就是“学如不及，犹恐失之”的活注解。做学问就是这样，好不容易学到了，难免又有遗忘、倒退，所以需要时习之，温故知新，如此反复才能有深入的收获。
珍惜时间，学如不及，先贤以此为乐。孔子说自己十有五而志于学，“志于学”是孔子一生事业的开始，也是他一生不惰的志业。《公冶长》篇中孔子说道：“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。”孔子认为自己不是天生多才，是孜孜不倦的学习成就了他的一生。就是在十室之邑这样的地方，一定有像自己这样又忠心又守信的人，只是赶不上自己这样好学罢了。
从这个角度来说，“学如不及”更像是一种习惯，这种习惯让学习成为了一种生活态度。无论是正在读书的孩童，还是行至不惑的中年，抑或是从心所欲不逾矩的晚年，人人都能从中得到些许启发。对于正在读书的孩子们来说，“学如不及”是在告诫他们要在读书学习上下更大的气力，花更多的工夫，保持如饥似渴的学习状态，在学习上有你追我赶的精神。对于步入社会有一段时间的人来说，“学如不及”则告诉人们要一直保持求学的动力，永远不要停止学习，因为停止学习会让人变得守旧且无聊，而新知则能让人保持进取、焕发生机。至于老年人，只要拥有“学如不及”的精神，活到老、学到老，仍然能在发愤忘食、乐以忘忧中得到快乐。
《左传》有言：“知识之无涯，行之可追也。”知识无涯，学无止境，不应蹉跎嗟叹，而应珍惜时光，抓紧时间努力学习，这样才能用不断的学习去拓展生命的宽度，完满自己的人生。