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唐代名臣颜真卿不仅以书法著称，其勤谨忧民的为官之道和以身殉国的经历也被历史铭记。颜真卿所属的琅琊颜氏自魏晋至唐有若干人任国家重臣，而且颜氏家族志行高洁，学博才精，文武兼备，往往在治平时为治国之能吏，在危难中则为守社稷之良将。颜氏家族在波澜壮阔的历史发展中，体现出公忠廉直、艰贞一志的家风。
学素相承 有声邦党
《颜氏家庙碑》是颜真卿为其父颜惟贞刊立，其中回顾了颜氏家族从先秦到唐代的传承和发展。颜家世代相承，最引以自豪的家业是学有所成，比如“子泉、弘都之德行，巴陵、记室之书翰，特进、黄门之文章，秘监、华州之学识”。
“子泉”指颜回，是颜氏家族始祖。颜回最得孔子思想旨趣，也是因贤能最为孔子赏识的弟子。“孔颜之乐”是儒家推崇的美德臻境。同样以“德行”著称的“弘都”，指颜真卿十三世祖颜含。《晋书·孝友传》记载颜含孝悌显于当世。后来随辟为参军的西晋末琅琊王司马睿（即后来的晋元帝）南渡，颜氏孝悌之德自此在江南广为传播，累世家风不衰，广受赞誉。“巴陵”和“记室”分别指颜真卿九世祖颜腾之和六世祖颜协，皆以书法见称于当世。“特进”“黄门”分别指颜真卿十世叔祖颜延之和五世祖颜之推，均以“文章”载誉天下。“秘监”和“华州”成就在于“学识”，分别指颜真卿高祖父颜师古和祖父颜昭甫。颜师古在唐太宗朝官至秘书监，对经、史、子、集典籍的解读和传播起了重大作用。颜昭甫被称为“硕儒”，长于训诂，工于书法。
颜氏家族从先秦到唐代，门庭显赫，代有才人，然而他们矜夸自重的并非高官厚禄、权位名利，而是世代相承的“德行”“书翰”“文章”“学识”四方面的家学成就。颜氏家学替代官职、财富，成为家族前赴后继、世代守卫的家业。
儒雅为业 公忠杰出
碑文中总结，颜氏家族能在乱世存续，在太平世彰显，是因为世以儒学为业，一方面“奉儒守官”，重视经史之学，学有成就，为立世出仕、建功立业打下坚实的才能和品格基础；另一方面以“儒雅为业”，重视儒家德行修养，尊礼重孝，重名守节，公忠尽职，忧国忧民。前者形成家学，后者成就家风，家学涵养家风，家风成就士族，培育世家。
颜真卿父亲颜惟贞所生七子与伯父颜元孙所生五子皆仁孝才博，书判（行政司法判决文书）尤佳，均仕进为官。朝堂之上，兄弟位次相陪，衣袂相连，“谁言百人会，兄弟也次陪”。颜氏兄弟不仅德才优异，吏能也十分突出，在仕宦任职中，素以公廉正直、勤政爱民、忠君报国闻名，其中尤以颜真卿为表率。
颜真卿中进士前，家族中唯有伯父颜元孙高中，因此家族对颜真卿也寄予厚望。开元二十四年（736年），颜真卿在吏部铨选中，以“三判优”擢拔，被授予朝散郎，进入掌管官方文件的秘书省著作局，任校书郎，踏入仕途。此后，他屡建功绩，被委以重任，多次获擢升，从正九品下（醴泉县尉）的官吏进至从一品大员（太子太师）。任醴泉县尉时，他主管当地的治安和防卫，勤勉尽职，深受百姓爱戴，有“清白”之誉；任监察御史期间，三赴各地巡察。巡河东、朔方二地之时，处事得当，明察纠偏，受到朝野推崇。巡河西、陇右之时，调查审理五原郡冤案，洗冤昭雪，顷刻天降大雨，当地人赞称“御史雨”；在两任刺史任上，他治理出色，“课最为诸路第一”。饶州刺史任上，了解到当地朝政不修，盗匪横行，他整顿吏治，简省徭役，严抓治安，缉捕盗贼。德兴县妇女程小娘父兄被强盗杀害，自己也曾被劫掳，颜真卿得悉后，详查案情，马上差遣捕役擒获盗首，磔之于市，一时大快人心，自此“四境肃然”。之后，调任抚州刺史，颜真卿修建“土塍陂”，解决旧陂坝年久失修、雨季洪水淹没农田、旱季庄稼缺水灌溉的问题。抚州百姓怀念颜真卿德政，改土塍陂名为千金坝，建鲁公祠、忠孝堂，四时致祭。宋代以后，历代撰修图经方志，往往把颜真卿与范仲淹的德政相提并论，称为“颜范遗风”。
艰贞如一 国之忠烈
颜氏家族以忠义家风塑造出坚贞不屈的民族气节和文化精神，为国家鞠躬尽瘁，死而后已。
天宝十四年（755年），“安史之乱”爆发，安禄山反于范阳。当时，颜真卿任平原太守，从兄颜杲卿代理常山太守，郡属皆由安禄山管辖。河北各郡纷纷沦陷时，颜真卿积极联合各郡县义军，与颜杲卿互为掎角之势，抗击叛军。在多方联络号召下，河北各路义军合兵20万众，共推颜真卿为盟主，立志匡扶朝廷。颜真卿在平原城西门外举义誓师道：“国家之恩，戮力死节，无以上报！”使军民振奋，义愤填膺，誓与平原城共存亡。天宝十五年（756年），叛军围攻常山，残酷擒杀颜杲卿之子颜季明。不久城破，颜杲卿被押到洛阳。他临难不惧，瞋目怒骂安禄山，最终被割舌肢解而亡。整个平叛过程中，颜氏家族满门忠烈，“手足寄于锋刃，忠义形于颜色”，宗族三十余口为国捐躯，共赴国难。
颜真卿撰写《颜氏家庙碑》时，预示着他将继续选择担负家仇国恨，以忠义照耀门楣。德宗兴元元年（公元784年），颜真卿被派出平定淮西节度使李希烈叛乱时，受到胁迫，怒斥叛军：“你们听说颜常山没有？那是我兄长，安禄山反叛时，首先起义抵抗，后来被俘，也不住口地骂叛贼。我年近八十，官至太师，誓死保持名节，怎么会屈服于胁迫！”最终勇赴绞索，为国捐躯。
《颜氏家庙碑》中另有重嘱，后人要“述遵前人，不敢失坠其志事”，亦有诫勉今人之意。（柯昊）